最初，PLC主要用作电源量的逻辑掌控。随着PLC技术的变革，它的应用领域不断扩大。如今，PLC不仅用作电源量掌控，还用作模拟量及数字量的掌控，可收集与存储数据，还可对控制系统展开监控;还可联网、通讯，构建大范围横跨地域的掌控与管理。PLC已日益沦为工业掌控装置家族中一个最重要的角色。

　　1、用作电源量掌控　　PLC掌控电源量的能力是很强的。所掌控的入出点数，较少的十几点、几十点，多的再往几百、几千，甚至几万点，由于它能联网，点数完全不受限制，不管多少点都能掌控，所掌控的逻辑问题可以是多种多样的：人组的、时序的、即时的、延时的、不须要计数的、必须计数的、相同顺序的、随机工作的等等，都可展开。

　　PLC的硬件结构是星型的，软件程序是可编的，用作掌控时，非常灵活。适当时可撰写多套或多组程序，依必须调用。它很适应环境于工业现场多工况、多状态转换的必须。

　　用PLC展开电源量掌控实例是很多的，冶金、机械、轻工、化工、纺织等等，完全所有工业行业都必须中用它。目前，PLC首用的目标，也是别的控制器无法与其相提并论的，就是它能便利并可信地用作电源量的掌控。　　2、用作模拟量掌控　　模拟量，如电流、电压、温度、压力等等，它的大小是倒数变化的。

工业生产，尤其是连续型生产过程，常要对这些物理量展开掌控。　　作为一种工业掌控电子装置，PLC若无法对这些量展开掌控，那是众多严重不足，为此各PLC厂家都在这方面展开大量的研发。目前，不仅大型、中型机可以展开模拟量掌控，就是小型机，也能展开这样的掌控。

PLC展开模拟量掌控，要配备有模拟量与数字量互相切换的A/D、D/A单元。它也是I/O单元，不过是类似的I/O单元。　　A/D单元是把外电路的模拟量，转换成数字量，然后送到PLC;D/A单元，是把PLC的数字量转换成模拟量，再行赠送给外电路。

作为一种类似的I/O单元，它仍具备I/O电路抗干扰、内外电路隔绝、与输入输出继电器(或内部继电器，它也是PLC工作内存的一个区，可读取)互相交换信息等等特点。　　这里的A/D中的A，多为电流，或电压，也有温度。D/A中的A，多为电压，或电流。

电压、电流变化范围多为0～5V，0～10V，4～20mA，有的还可处置于是以负值的。

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